Auch der Österreichische Gewerkschaftsbund (ÖGB) attestiert Handlungsbedarf. „In der Arbeitswelt sind die Wechseljahre ein Tabuthema, und das, obwohl sie hochrelevant sind: für die Gesundheit der Arbeitnehmerinnen, für eine menschenwürdige Arbeits­gestaltung und auch volkswirtschaftlich“, erklärt Dorottya Kickinger, Bundes-Frauensekretärin des ÖGB. „Der Wandel des Arbeits­markts und der steigende Fachkräfte­bedarf machen es unabdingbar, Frauen in dieser Phase bestmöglich zu unterstützen, anstatt sie aus dem Erwerbsleben zu drängen.

Unterstützung statt Stigmatisierung während der Menopause

Doch was heißt es, „im Wechsel“ zu sein? Mit etwa Mitte vierzig beginnt die sogenannte Perimeno­pause, die ersten Beschwerden treten auf. Oft erleben die Frauen eine verstärkte Regelblutung und flüchten ins Homeoffice – wenn sie die Möglichkeit haben. Später, wenn die Blutung langsam ausbleibt, meist ab einem Alter von 50 Jahren, beginnt die Menopause. Bei manchen Frauen geht es früher los, bei manchen später. Die Beschwerden sind von Frau zu Frau verschieden, wobei ein Drittel keine hat.

Auf der anderen Seite scheint es nichts zu geben, was in dieser Lebensphase nicht auftreten kann. So sieht sich ein Drittel der befragten Frauen mit leichten, ein Drittel mit schweren Belastungen konfrontiert. Ob plötzliche Schweiß­attacken während der Schicht, Konzentrations­störungen bei der Präsentation oder anhaltende Schlafstörungen. Frauen erleben oft eine körperliche wie geistige Erschöpfung. Mit Auswirkung auf ihre Karriere: Das Selbst­bewusstsein sinkt, die Sorge vor Stigmatisierung wächst. 

Weil Unterstützung fehlt, ziehen sie sich zurück. Das ist nicht nur ein individuelles Dilemma, sondern auch ein gesellschafts­politisches und ein wirtschaftlicher Verlust. Denn Arbeitnehmerinnen in den Wechseljahren sind für viele Unternehmen unabdingbar: Frauen mit 50 Jahren tragen oft Verantwortung, sie arbeiten in Führungs­positionen oder besitzen essenzielles Betriebswissen. 

Auch die Politik beschäftigt das Thema. Auf Nachfrage von AKtuell sagt Korinna Schumann, Bundesministerin für Arbeit, Soziales, Gesundheit, Pflege und Konsumentenschutz: „Die Wechseljahre betreffen die Hälfte der Bevölkerung – dennoch werden sie nach wie vor tabuisiert. Als Gesundheits­ministerin ist es mir ein wichtiges Anliegen, dieses Tabu weiter zu brechen. Denn die Wechseljahre sind kein Randthema, sondern ein zentraler Bestandteil weiblicher Gesundheit. Die Menopause darf in der Gesellschaft, in der Medizin und in der Arbeitswelt kein Tabuthema mehr sein. Wir brauchen mehr Bewusstsein, mehr Aufklärung und mehr Unterstützung, damit Frauen gut durch diese Lebensphase kommen – auch durch betriebliche Gesundheits­förderung und Sensibilisierung am Arbeitsplatz.“

Chancen erkennen

International setzen Unternehmen bereits auf wechsel­jahres­freundliche Arbeitsplätze. Doch was heißt das? „Die Enttabuisierung muss im gesamten Unternehmen stattfinden: Das betrifft die Führungsebene genauso wie den Arbeitnehmer:innen-Schutz“, erklärt Julia Nedjelik-Lischka, Expertin für alterns­gerechtes Arbeiten in der AK Wien. Bisher kommen die Wechseljahre in der arbeits­medizinischen Betreuung nur untergeordnet vor. Oft haben Frauen unzählige Arztbesuche hinter sich, ohne dass die Menopause als Ursache in Betracht gezogen wird. „Gleichzeitig braucht es arbeitsmedizinische Konzepte, wie die Arbeitnehmerinnen in dieser Lebensphase unterstützt werden – sei es durch atmungs­aktivere Arbeits­kleidung oder flexible Arbeitszeitmodelle“, so die Expertin.

Betriebsrät:innen können eine wechsel­jahres­freundliche Arbeitskultur fördern und passende Rahmen­bedingungen schaffen. „Vor allem kann der Betriebsrat zu einer neuen Sichtweise auf die Wechseljahre beitragen“, so ÖGB-Bundes-Frauensekretärin Dorottya Kickinger. Frauen haben in dieser Altersphase meist familiäre Verpflichtungen hinter sich und können beruflich anders durchstarten. „Die Wechseljahre sind nicht das Ende der Leistungs­fähigkeit, sondern eine Chance. Nutzen wir sie!“